安化黑茶的命运

　　安化种茶，虽然很早就出现了，但是生产安化黑茶，到了明代初期才开始，且缘于一次绝处逢生的巧合性历史契机。

　　1、安化茶的诱惑

　　明成祖洪武元年(1368)，朱元璋为加强对国家茶叶市场的控制，命令只将四川和陕西出产的茶叶，定为在西北边疆地区进行边销的官茶，其他地区的茶叶为私茶，不可以私运边销，从而控制民间边销茶的贸易。

　　然而一直以来，安化茶在西北的茶马古道上，就很受边疆少数民族喜爱。所谓“湖茶为苦，于酥为宜”。就是说湖南出产的茶味道厚苦，对于西北地区以奶酪和牛羊肉为主食的牧民，正好适宜不过。

　　所以民间许多茶商宁愿冒着生命危险，纷纷走私贩运安化茶。当时，发生一件事令举国震惊。公元1397年，安庆公主的女婿欧阳伦，私贩10万斤安化茶到甘肃，后被边关查到，报奏朝廷，这让朱元璋愤怒不已，不得不将其杀死。

　　这件事并没能阻挡边疆人民对安化茶的偏爱，也没能禁止住民间继续私运安化茶。到了明万历23年，朝廷终于宣布，将安化茶引为输往边疆地区的官茶。而且，从此安化茶也成为西北茶马古道上的主要茶叶品类。

　　2、安化茶的危机

　　明朝初年，朱元璋在全国发布“罢造团茶”的诏令。因为在前朝，南方将茶叶制成“龙团凤饼”，作为贡茶进献给朝廷。这种茶由于工艺极为复杂，装饰也相当奢华，耗费巨大的人力、物力和财力。所以，朱元璋本着安抚茶农，减轻民间负担的初衷，下达了这道政令。

　　然而，这道命令带给安化茶农不小的麻烦。从此，它也意外地改写了中国茶叶史。

　　以往安化制茶，将不同时段采摘的新鲜茶叶，经过杀青、揉捻、渥堆和发酵等基本工序，制成团茶再往外输售。这样制成的团茶，在当地自然潮湿多雨的环境下，有利于保存和防霉，反过来又促进茶叶自身的更好发酵。

　　安化的大叶茶是制作团茶的原料。如今朝廷罢造团茶，茶农只能在春天采摘少量茶尖，制作烘青绿茶进贡朝廷。其他季节采摘的大量优质茶失去销路，这让茶农的生计陷入了绝境。

　　安化茶叶必须寻找新的出路，由原来只供奉朝廷皇族、大臣享用，转向销售到西北边疆的少数民族地区。但一开始并没有销路，便导致大量的茶叶堆积。很快茶叶就发酵变黑。茶农们以为变质而感到十分焦灼无奈，只得将茶叶贱卖给边销茶的茶商们。

　　3、重生的安化黑茶

　　不久，从遥远的西北边疆，传来意外的喜讯。安化的黑茶叶，在西北边疆地区很受以奶酪和牛羊肉为主食的牧民喜爱。次年晋陕的茶商们纷纷赶来，大量认购这种安化的黑茶，运往西北地区的黑茶获得热销。

　　对安化茶农来说，这无疑是绝处逢生的惊喜。安化的这种散黑茶，通过当地的特殊制茶工艺加工产生。从此，它被大规模引入西北茶马古道，成为两地之间物资交流的贵重物品。

　　到清乾隆二十八年(1763)，安化黑茶作为边销茶，走西北茶马古道，经山陕地区中转，一则可沿古丝绸之路向西直通中亚地区，另外往北可去往蒙古，甚至到沙俄以及欧洲地区。