水是茶的载体，离开水，则茶之色、香、味、韵无从体现，明代有“精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也”之说。因此自唐以来，择水就成为饮茶的一个非常重要的环节，而论水、评水则一直都是爱茶人士的一个热门话题。此外，烹茶鉴水也是中国茶道的一大特色，因为水中不仅存载着茶的色香味韵，且蕴含了茶道的精神内涵、文化底蕴和高雅深沉的审美情趣，所以有“水为茶之母”之说。

　　水质的好坏对茶汤色泽、香气、滋味影响很大，古人对此亦早有体会。最早也是最经典地论及茶与水质关系的是茶圣陆羽，其后，宋徽宗在其茶著《大观茶论》中则将泡茶用水总结为：“水以清、轻、甘、洁为美。”总的来说，古人用水崇尚“清、轻、活、甘、洌”。

　　清：

　　古人要求沏茶用水“澄之无垢、挠之不浊”。水不洁净则茶汤混浊，水质清洁无杂质、透明无色，方能显出茶之本色。

　　为了获取清洁的水，除注意选择水泉外，古人还创造了很多滤水、澄水、养水的方法。陆羽《茶经？四之器》中所列的茶具——漉水囊，就是饮茶煎水前用来过滤水中杂质的。此外，古人还常常在水坛里放入白石等物，一是认为能养水味，二是认为能澄清水中杂质。

　　活：

　　“活水”是对“死水”而言，要求水“有源有流”，不是静止水。煎茶的水要活，陆羽在其著作《茶经》中就强调过，后人亦有深刻的认识，并常常赋之以诗文。苏东坡曾有《汲江煎茶》诗：

　　活水还需活火烹，自临钓石取深清。

　　大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶。

　　南宋胡仔在《苕溪渔隐丛话》中赞曰：“此诗奇甚！茶非活水，则不能发其鲜馥，东坡深知此理矣！”

　　甘：

　　“甘”是指水含口中有甜美感，无咸苦感。水味有甘甜、苦涩之别，一般人均能体味。古人认为“味美者曰甘泉，气芬者曰香泉”，“泉惟甘香，故能养人”。明高濂《遵生八笺》亦说：“凡水泉不甘，能损茶味。”故沏茶水质要求清凉甜美。

　　冽：

　　“冽”则是指水含口中有清冷感。水的冷冽，也是煎茶用水所要讲究的。泉清而能冽，证明该泉系从地表之深层沁出，所以水质特好。论及水的冷冽，古人还首推“冰水”。晋代秦王嘉《拾遗记》中说：“蓬莱山冰水，饮者千岁也。”