越来越多的史料记载、现实考证显示，作为中国佛教天台宗发祥地的浙江省台州市天台山，极可能是日本最古代老茶叶的源头。

　　在由中华文化促进会、中国文化院等单位主办的天台山文化当代价值研讨会上，台州天台山文化研究会理事张朝红表示，日本天台宗创始人僧人最澄曾自天台山带佛教经文回国，还带回了茶籽，播种在日本近江比睿山东麓日吉神社的旁边，后人称之为日吉茶园。

　　近江就是今天日本的滋贺县。如今日吉神社附近还矗立着一块高大的“日吉茶园之碑”，碑文中写有“此为日本最早茶园”的说明。

　　史料记载，这一历史发生在1200多年前。据日本国内的《日吉社神道秘密记》载，公元804年，日本国钦派最澄等赴天台山国清寺学佛，次年春，乘遣唐使船回国。

　　此后，日本的空海大师到天台山国清寺取经，也带着茶籽回国，并种植在京都佛隆寺等地，成为日本太和茶发祥地。至今，佛隆寺还立有“太和茶发祥承传地碑”。

　　其间，空海还把天台山的制茶工具“石臼”带回日本仿制，中国的蒸、捣、焙、烘等制茶技艺也传入日本。

　　到宋代以来，天台山的茶叶籽在日本广为播种。静冈是日本的茶乡，当地电视台曾专程来天台山拍摄电视专题片——《茶叶之路》，摄制组人员岩崎智曾表示“到了天台国清寺，就想起了茶的渊源关系”。

　　岩崎智所说的这一渊源关系起自南宋。公元1235年，日本僧人入宋，带回天台山茶籽，播于静冈，成为现今日本最大的茶叶产区之一，年产茶叶量一度占日本茶叶总产量的一半左右。