我国六大茶类的分类依据主要有三条，其一是茶叶品质；其二是制作工艺；其三是内含物质的变化。黑茶主要包括湖南黑茶、湖北老青茶、广西六堡茶、云南普洱熟茶和四川边茶，又有散茶和紧压茶之分。

　　陆羽所著《茶经·六之饮》中称：“饮有觕(粗)茶、散茶、末茶、饼茶者……”可见当时已经出现四种茶叶，但按照现在制茶科学来认识，这四种茶均属于蒸青绿茶。由此可知，唐朝及唐朝以前出现的茶皆可算作绿茶，其后宋、元制茶尽沿袭茶经，到明朝则出现了绿茶以外的红茶、黄茶、黑茶、白茶。所以黑茶起源当从明朝开始。黑茶一词最早出现在明朝嘉靖三年，《明史·茶法》记载，御使陈讲疏奏云“商茶低伪，悉征黑茶”。

　　按照可查史料，可知黑茶出现顺序：

　　1、四川边茶；《明史·茶法》：太祖朱元璋(公元1371)“诏天全六番司民，免其徭役，专令蒸乌茶易马”。乌茶即藏茶、边茶，天全即今雅安市天全县。

　　2、湖南黑茶；明嘉靖三年(公元1524)，《明史·含货志》云：“商茶低伪，产地有限，悉征黑茶”。据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年，即公元1585年，……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩。”

　　3、云南普洱茶：明朝万历年间(公元1620)，谢肇在《滇略》中记载：“士蔗用，皆普茶也，蒸而成团”，这是“普茶”一词首次见诸文字。

　　4、广西六堡茶：清朝初期(公元1659)，在广州、潮州一带，六堡茶渐渐兴盛起来。至清代嘉庆年间以其特殊的槟榔香味而被列为全国名茶之一，享誉海内外。

　　5、湖北老青茶：据《湖北通志》记载：“同治十年(公元1871)，重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项”。这里讲的老茶即指老青茶。

　　故此，以现在六大茶类分类法定义的黑茶最早应该源于四川雅安。