探究茶树的起源，可以运用植物分类学的方法，进行追根溯源，从而找到茶树的亲缘。科学家研究发现，茶树属于被子植物，而被子植物起源于中生代的早期；双子叶植物在中生代的中期进入繁盛时期；而在中生代末期白垩纪地层中又发现了山茶科植物的化石；在山茶科植物巾，山茶属是较为原始的一个种群，它的出现时间大约在中生代的末期至新生代的早期；而茶树在山茶属植物里面又是比较原始的一个种。所以，植物学家通过分析得出的结论是，茶树从起源到现在已经经历了6000万一7000万年的漫长岁月了。

　　根据历史文献资料可以看出，我国古代野生大茶树遍布于南方的各个省区，其中在四川、云南、贵州所发现的数量尤其多。例如，1961年，在海拔1500米的云南省勐海县境内的巴达的大黑山密林中，发现过一株野生大茶树，高达32.12米，树干胸嗣达2.9米的，树龄大约为1700年。这棵树的周围也都是参天古木。再如，在海拔2190米的云南省澜沧县境内的怕令黑山原始森林中，也有一株野生大茶树。这棵树高达21.6米，树F胸围达1.9米。另外，在勐海县南糯山也生长着一株大树。这棵树高达21.6米，树F胸围达1.9米。另外，在勐海县南糯山也生长着一株大茶树，高55米，树干胸围达1.4米，根据当地的哈尼族史料记载，这棵茶树从种植到现在已历55代，经过了800年之久。这些古老的大茶树都是当今研究茶树起源的活文物。