铁观音，又称为红心观音、红样观音；既是茶叶名称，又是茶树品种名称。安溪铁观音主产区在西部的“内安溪”，在清雍正年间在安溪西坪尧阳发现并开始推广。铁观音天性娇弱，抗逆性较差，产量较低，萌芽期在春分前后，停止生长期在霜降前后，一年生长期7个月，有“好喝不好栽”之说。“红芽歪尾桃”是纯种铁霜降前后，一年生长期7个月，有“好喝不好栽”之说。“红芽歪尾桃”是纯种铁观音的特征之一，是制作乌龙茶的特优品种。

　　早在宋元时期，铁观音产地安溪不论是寺观或农家均已产茶。到明代产茶稍盛，清初，安溪茶业迅速发展，相继发现了黄金桂、本山、佛手、毛蟹、梅占、大叶乌龙等一大批优良茶树的品种。这些品种的发现，使得安溪茶业步入了鼎盛发展阶段。清代名僧释超全有“溪茶遂仿岩茶制，先炒后焙不争差”的诗句，这说明清代时已有溪茶生产，安溪茶农创制了乌龙茶。安溪乌龙茶以其独特的韵味和超群的品质备受青睐。

　　铁观音问世后，迅速传播到周边地区，因其品质优异，香味独特，各地相互仿制。清光绪二十二年，安溪人张乃妙、张乃乾兄弟将铁观音传至台湾木栅区。并先后传到福建省和广东等省。这一时期，安溪乌龙茶生产技术也不断向海外广泛传播，铁观音声誉日增，奠定了安溪作为中国名茶之乡的地位。