大唐开始茶兴，李白潇洒浪漫，爱酒也好茶，诗以咏茶，茶以咏水，给世人留下“太白佳泉品”的茶话，成为重要的茶史资料，咏茶名篇，传颂千古。

　　以茶入诗，茶以清兴，以茶抒情，茶以志怀，是历代诗人们的情趣与优雅。尽管神农尝百草发现茶，诗经也有茶的描写，晋有左思的《娇女煮茶》诗等，但唐代前期写茶事的诗文较少，以咏茶为主题的诗词则更少。唐代，中国的茶叶生产有了较大发展，饮茶风尚也从寺庙逐渐普及到社会上来。不少诗人、文学家便诗茶融合，到了中唐，饮茶一盏，吟诗一章，或饮一瓯茗，或吟两句诗。于是茶兴，诗也兴，但最先咏茶入题写诗的却是“酒仙”李白，其茶诗，如他的酒诗般雄伟壮丽。

　　在李白《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》这首长达二十句的茶诗中描述，公元752年，李白与侄儿中孚禅师在金陵(今南京)栖霞寺不期而遇，中孚禅师以仙人掌茶相赠，并要李白以诗作答，遂有此作。李白相会中孚在金陵，但相赠的“仙人掌”茶，却是湖北荆州的当阳茶。诗前，李白特地作有《赠族侄僧中孚玉泉仙人掌茶序》说明：“余闻荆州玉泉寺近青溪诸山，山洞往往有乳窟，窟多玉泉交流。中有白蝙蝠，大如鸦。

　　按《仙经》，蝙蝠，一名仙鼠。千岁之后，体如白雪。栖则倒悬，盖饮乳水而生长也。其水边处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之，年八十余岁，颜色如桃花，而此茗清香滑熟异于他茗，所以能还童振枯，扶人寿也。余游金陵，见宗僧中孚示余数十片，卷然重桑，其状如掌，号为‘仙人掌’茶。盖新出乎玉泉之山，旷古未见。因持之见贻，兼赠诗，要余答之，遂有此作。俾后之高僧大隐，知‘仙人掌’茶发于中孚禅子及青莲居士李白也。”

　　不难看出，李白不仅在序里讲述了“仙人掌”茶的产地、茶品质、茶功效，而且特别指出“仙人掌”茶的制作人是中孚禅师，亲自取的茶名的是青莲居士李白自己。可见，李白的这首诗不仅是一首茶诗，而且是中国茶的第一个广告。

　　好茶出名山，佳茗长古寺。李白在诗中的前六句写景，得天独厚，以衬序文：

　　尝闻玉泉山﹐山洞多乳窟。

　　仙鼠白如鸦﹐倒悬清溪月。

　　茗生此中石﹐玉泉流不歇。

　　李太白常听说湖北荆州当阳境内，在玉泉寺附近的青溪诸山，山洞往往有乳窟，泉色白而莹，又曰珠泉。玉泉在石上潺潺流淌，交流山涧的泉水清透如玉，洞中白蝙蝠如仙鼠，倒悬树上遥望清溪明月，以说明茶生长在仙山洞窟的谷野之地。

　　此诗中间有六句写到，好的生态环境，培养了茶的上乘品质：

　　根柯洒芳津﹐采服润肌骨。

　　楚老卷绿叶﹐枝枝相接连。

　　曝成仙人掌﹐似拍洪崖肩。

　　“仙人掌”茶的创始人，玉泉寺的中孚禅师，僧俗姓李，是李白的族侄。中孚禅师不仅喜爱品茶，而且能制得一手好茶。每当春茶竞相迸发之际，他就在珍珠泉水汇流成玉泉溪的乳窟洞边，茶树根茎浇洒山花芳津，采来的茶芽叶，制出扁形如掌、清香滑熟、舌有余甘的名茶。再说茶叶若“仙人掌”，好像可以用它拍拍仙人的肩膀。诗中“楚老卷绿叶”，有的版本作“丛老卷绿叶”，笔者觉得当以“楚”字方为作者本意。从茶树生长地来看，位处“荆楚”，杰出的人才被美誉为“人中翘楚”，是否以人喻茶？

　　如此神奇之地，如此神韵佳品，李白品饮了，怎么不歌颂？后八句写情﹐以抒其怀：

　　举世未见之，其名定谁传。

　　宗英乃禅伯，投赠有佳篇。

　　清镜触无盐，顾惭西子妍。

　　朝坐有余兴，长吟播诗天。

　　这样的茶叶举世未见，谁来给这茶叶命名，让他永远流传呢？宗英你是高僧禅伯，尚有瑰丽的诗篇与茶一起投赠给我。你的诗篇如西子临镜，使我这个无盐丑女，惭愧无比。我看此茶就叫“仙人掌”吧！清晨坐聊，佳兴不尽，还是品茶情思，长吟诗篇，声播九天呵。

　　在茶的历史文化上，古人为何称“太白佳泉品”，不叫“太白仙人掌”呢？笔者探析，茶叶在玉泉山岩石上生长，玉泉水在山岩谷中不尽流淌，饮石泉上的茶，不就是“佳泉品”么？

　　但让笔者叹惜的是，李白晚年时畅游江南茶区，遍尝了各地名茶，可能还写了不少茶诗，但唐人所编的李白诗集里，留下的除了这首茶诗，只有一首《陪族叔当涂宰游化城寺升公清风亭》，诗中就有“茗酌待幽客，珍盘荐雕梅。飞文何洒落，万象为之摧。”等豪迈描写。

　　如今，李白诗集里多见的则是他的酒诗，这不能不说是茶道的遗失，众人的遗憾。