茶之用，可为饮、为药、为菜肴；茶之礼，上至宫廷茶仪，中至文人茶会、禅院茶宴，下至民间婚俗、节俗，无处不在。

　　潘富俊先生在《草木情缘》一书中，用统计学的方法进行分析综合，揭示中国古典文学中的植物世界的奥秘，让人耳目一新。

　　在梳理章回小说时，潘先生以家喻户晓的《儒林外史》、《金瓶梅》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》为例，统计各小说通行本出现的植物种类，得到的数据如下:《儒林外史》出现植物99种，《金瓶梅》210种，《水浒传》102种，《西游记》253种，《红楼梦》242种。在这五部小说中，《西游记》写到的植物种类最多，《儒林外史》最少，与它们的内容大体还是契合的。唐僧师徒跋山涉水，成天在室外活动，接触植物多些也在情理之中。

　　我很好奇，分别出现在这五部小说中的都是一些什么植物呢？潘先生虽在书中未一一举出所有植物的名称，但却将植物出现回数的前十名列了出来:在总共五十五回的《儒林外史》中，茶出现五十回，柳出现十五回，竹出现十五回，荷出现十回，人参出现九回，桃出现七回，桑、芦苇、稻各出现六回，茅出现五回；在总共一百回的《金瓶梅》中，出现回数前十名的植物分别是茶一百回、柳六十五回、桃四十四回、瓜四十回、梅三十三回、竹三十二回、荷三十一回、兰、杏各二十五回、桂十八回；在总共一百回的《水浒传》中，柳出现五十八回，芦苇出现四十五回，茶出现四十三回，麻出现四十回，松出现三十四回，荷出现三十一回，竹出现二十七回，梅出现十八回，枣出现十七回，桃出现十五回；在总共一百回的《西游记》中，茶出现六十回，松出现五十九回，柳出现五十六回，竹出现五十二回，桃出现四十八回，荷出现三十七回，梅出现二十八回，藤出现二十七回，柏出现二十五回，匏出现十六回；在总共一百二十回的《红楼梦》中，出现回数前十名的植物分别是茶一百回、竹与荷各三十八回、柳三十七回、桃二十六回、梅二十四回、桂二十二回、稻十八回、杏十七回、松十五回。

　　观察上述数据，我注意到一个很有意思的现象:出现在这五部章回小说中的植物，除《水浒传》之外，茶稳居第一！《儒林外史》全书五十五回，茶一共出现了五十回；《金瓶梅》回回有茶，一百回中全都出现；《红楼梦》一百二十回中，茶出现了一百回；以西天取经为故事主轴的《西游记》，居然茶也是所有出现植物中占最多回数者，在一百回中占了六十回，超过半数；茶在《水浒传》中虽然只出现了四十三回，但也仅次于柳和芦苇，排在第三位。此外，经常出现在章回小说中的植物，还有柳、松、竹、梅、荷、桃等。

　　格非有一个观点:没有兰陵笑笑生的《金瓶梅》，或许就没有曹雪芹的《红楼梦》。对照一下出现在这两部小说中的植物，我们惊奇地发现，它们只有两种植物未重叠，即前者的瓜、兰和后者的稻、松。更有趣的是，一百二十回的《红楼梦》和一百回的《金瓶梅》，提到茶竟然都是一百回！这难道是巧合吗？

　　当然，茶在中国古典章回小说中出现频率最高，想来并不奇怪。小说是日常生活的反映。中国是茶的故乡，是茶的原产地。无论最早发现茶的用途，还是最早饮茶、种茶，都是从中国开始。古代，上至帝王将相，文人墨客，儒道释各家，下至贩夫走卒，平头百姓，无不以茶为好。人们常说:“早晨开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”茶之用，可为饮、为药、为菜肴；茶之礼，上至宫廷茶仪，中至文人茶会、禅院茶宴，下至民间婚俗、节俗，无处不在。可以说，茶早已深入各阶层民众的日常生活。因此，茶频频出现在小说中，恰恰印证了文学源于生活的常识。