明代前期的武夷山和全国一样，得益朝廷采取一系列措施，打击豪强，缓和社会矛盾，促进了经济的发展。但是，武夷茶生产制作由于受到贡茶要求精细、数量日增的严重阻碍和影响，到明朝中叶出现了“景泰年间(1450—1465)茶久荒”的局面。但是随着明代开国皇帝朱元璋“罢龙团，改制散茶”诏令的逐步实施，武夷茶逐由蒸青团饼茶改为散茶制法，后改进为炒青绿茶。明代诗人谢肇淛(1567—1624)的《五杂俎》曰：“茶揉而焙之，则自本朝始也”。从而提高了茶叶产量和质量。明许次纾(1549—1606)在其《茶疏》(成于1597年)中说：“江南之茶，唐人首称阳羡，宋人最重建州。于今贡茶两地独多，阳羡仅有其名，建茶也非最上，惟有武夷雨前最胜”。“炒青绿茶的发展，可说是制茶工业领域里的大革命。”
武夷茶改制为炒青绿茶后，工艺简化，品质提高，促进了茶叶发展。明福州文人徐灯勃(1570—1645)在其成书于1608—1613年间的《茶考》中曰：“环九曲之内，不下数百家，皆以种茶为业，岁所产数十万斤。水浮陆转，鬻之四方，而武夷之名甲于海内矣。”
武夷茶于万历三十五年(1607)被荷兰东印度公司从澳门购买后，经爪畦于1610年运到荷兰，并转至英国，开启了武夷茶出口欧美的先河，受到外国消费者赞赏，武夷茶从此步入世界市场。
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