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在过去400年，茶叶是中国出口最多的商品，至今还在人们的茶杯中，调剂和撩拨着一根根敏感的神经……4月29日，在2015国际茶业大会新闻发布会上，赤壁市委副书记、市长李朝曙分享了赤壁茶叶的“前世今生”，并表示要抢抓机遇，重振茶道辉煌。
追溯：茶叶是神奇的东方树叶
“茶叶在不同的时期，对世界的影响是不一样的。”李朝曙说。
1773年的波士顿倾茶事件，诱发了美国独立战争；1840年的中英鸦片战争，茶叶是因鸦片是果……茶叶直接或者间接导致的战争很多，美国因为茶叶而独立，英国因为茶叶而富强，中国晚清因茶叶而衰亡。
茶叶影响着世界格局，而在世人眼里却又是千变万化。
李朝曙说，在茶叶生产者眼里，茶叶是“南国有佳木”；在马克思眼里，茶叶是神奇的东方树叶；在叶利钦眼里，茶叶就是政治、就是经济，他在与久加诺夫竞选总统时，电视里播放他坐在家里穿着睡衣煮茶，而俄罗斯人民渴望的就是这样一种生活，所以最后当选；在中国茶界泰斗张天福眼里，茶叶就是健康，在他100周岁时成为了中国年龄最大的新郎。
回顾：赤壁茶叶辉煌了400年
历史上的羊楼洞，0.7平方公里的集镇内，茶庄200多家，常住人口达4万，其中近半数是外国人，当时的银行、税务、邮局、寺庙、药店、教堂的老建筑还保留在此。李朝曙说：赤壁茶叶辉煌了400年。
历史上，茶叶之路以羊楼洞为起点，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉至黄河，一路走东口(今河北张家口)，一路走西口(今内蒙古包头)。东路砖茶往北入归化(今内蒙古呼和浩特)，再往北到库伦(今蒙古国乌兰巴托)，最后到达俄罗斯恰克图，由此转口销往俄罗斯及欧洲。西路经兰州、敦煌，阿拉木图到达欧洲。
赤壁是中俄万里茶道的源头之一和重要节点城市，茶业生产加工早于县市建置，始于汉晋，兴于唐宋，盛于明清，畅销至今。这条万里茶道，据记载鼎盛期每年输出砖茶几十万担。
有研究称，俄罗斯茶叶的祖先是羊楼洞。《中国茶文化与茶艺课程》介绍：俄罗斯于1983年从我国羊楼洞购买茶籽茶苗在格鲁吉亚种植，俄罗斯才第一次有了茶叶。
晚清太平天国时期，晋商入闽收购茶叶之路被切断，羊楼洞地位进一步提升，成为近代中国一个集种茶、加工、贸易与一体的工商重镇。近年来有研究者从《盛宣怀未刊信稿》中发现，晚晴洋务巨子盛宣怀也曾经在羊楼洞“开局”，兴办茶企。
展望：赤壁茶业引领风骚正当时
对于未来，李朝曙信心满满，他表示“赤壁茶业引领风骚正当时”。
近年来，赤壁市依托丰富的茶资源和深厚的茶文化，挖掘千年茶史、打造百亿茶业、复兴万里茶道。截至去年底，赤壁市茶叶年产量3.1万吨，全产业链产值21亿元，位居全国100个重点产茶县市第10位，砖茶销售占全国35%的市场份额。
如何抢抓国家“一带一路”和长江经济带建设战略机遇，做好融入、融合文章，打造百亿茶业，重振茶道辉煌？
李朝曙表示，赤壁市通过建基地、壮龙头、树品牌、促营销等方式，打造百亿茶业，复兴万里茶道，力争用5年时间，将全市茶园面积发展到15万亩，茶叶全产业链总值达到100亿元，把赤壁打造成全国乃至全世界知名的砖茶生产、加工、销售、展示中心。
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