最近，新化县水车镇紫鹊界塘家村罗树桃家的5公斤甜茶叶，被来自比利时的两名游客以每公斤7200元的价格买走。罗树桃说：“搭帮旅游开发，甜茶叶成了金茶叶”。

　　甜茶叶不是茶叶，而是紫鹊界山区的一种茶科的野生树叶，以前，当地人患感冒或咽喉上火，就到山林中采摘甜茶叶泡茶水喝，很快能缓解病患。2006年4月，罗树桃采摘了一些老叶子，经过简单加工，制作了1公斤多甜茶叶，一广州游客在他家偶然喝到后，执意以1800元的价格买走了剩下的半公斤多，让罗树桃发现原来甜茶叶里有商机。

　　这种称之为甜茶叶的茶叶，其整体形状、大小和普通茶叶差不多，比普通茶叶薄，不需要采摘嫩芽，直接采摘树叶就可以了。野生甜茶树喜荫，生长在高山陡壁杂树丛中，不易种植，以野生自然生长为主，味甜，但不含糖分，属天然甜植物，无毒性。其老叶比嫩叶更“杀水”，即泡的次数会更多，更划得来。

　　用这种茶叶泡茶水喝，即使不加糖，茶水也是甜的，一连泡四五杯水，依然甜味不减。2006年至2012年的7年间，罗树桃每年都要制作甜茶叶50多公斤，都被来紫鹊界的游客用高价钱买走，罗树桃也以此增加了不少收入。去年，甜茶叶的名声传到日本、美国、德国等外国游客的耳朵里，罗树桃制作的甜茶叶，也因数量有限，供不应求了。

　　前年，罗树桃组建了甜茶叶生产销售合作社，吸纳当地村民50余人和他一起经营甜茶叶，将野生甜茶叶树进行人工栽培。现在该合作社有甜茶叶种植基地50多亩，为数不多的产品几乎都到了外地游客的茶杯里。